2月3日，据报道，威斯康星大学麦迪逊分校和俄勒冈州立大学共同发表在《自然》上一项新研究表明，南极西部冰盖没有研究人员认为的那么稳定，它很可能在未来崩溃，导致海平面显著上升。

研究人员回顾分析了地球从冰川状态转变到间冰期的最后两个时期，当时冰盖覆盖了地球的大部分地区。在这两次转变中，这种变暖主要是由一个被称为大西洋经向翻转环流（AMOC）的过程的中断所驱动的。

通过采用了一种建模方法，以收集对冰川和冰盖融化以及海平面上升的最佳估计，包括温室气体浓度、全球温度和地下海洋温度。

同时使用国家大气研究中心的社区气候系统模式3，利用从全球收集的数据中推测的条件和气候重建，进行了超过25000个模型年的模拟。

研究发现，在上一次间冰期的过渡期，AMOC在一个步骤中就减少了大约7000年。在过渡到当前间冰期（全新世）期间，AMOC的还原仅持续了约三分之二的时间，并分两步进行。

但是在这两次过渡期间，AMOC减少导致整个大西洋盆地的地下变暖、海冰增多及海洋对流减少。这些都减少了表层海洋的热量散失，使海底温度升高。

研究人员表示虽然我们早就知道海平面在过去的温暖时期上升了，但这项研究有助于我们确定为什么以及如何发生这种情况，特别是这项新研究指出了海洋变暖对破坏海洋冰盖稳定的重要性。

截止到2014年，全球气温比工业化前上升了1摄氏度，这与上一次间冰期导致海平面上升的升温程度相同。这也意味着从理论上讲，在目前全球变暖同样严重的情况下，海平面可能会上升6到9米。