3月28日，据报道，日本北海道大学发表在《Journal of Physical Chemistry C》上的一项新研究表明，棉花表面残留的“结合水”会使棉花的单根纤维交联，导致自然干燥后变硬。

棉毛巾在没有织物柔软剂的情况下洗涤并自然干燥后，通常会变得僵硬，但其背后的机理仍然是个谜。北海道大学的小组提出了一个理论模型，在这个模型中，留在棉花表面的结合水通过一种称为毛细粘附的过程，在单根纤维之间引起交联。

研究小组通过采用原子力显微镜（AFM）和基于AFM的红外光谱（AFM-IR）的特殊分析技术，从分子水平上研究棉花表面的结合水。

原子力显微镜观察表明，在棉花表面存在一种不是纤维素的粘性物质，而纤维素是棉花的主要成分。这表明毛巾表面存在粘性结合水，并导致毛细粘附。

在接下来的实验中，自然干燥的棉花表面的AFM-IR光谱显示出两个表明水存在的峰值。另一方面，完全去除棉织物表面的水分后，没有观察到峰值。此外，光谱显示出两个清晰的峰，表明结合水在“空气-水界面”和“水-棉界面”分别呈现两种不同的状态。

北海道大学的村田健一郎Ken ichiro Murata说：“实验阐明了结合水在棉花表面上是明显的，并且有助于某些动态特性，如由毛细粘附现象介导的硬度。此外，结合水本身也表现出不同于普通水的独特氢键状态，这为了解材料表面特殊的水行为提供了新的见解，并帮助研究人员开发更好的清洁技术。