自从新冠病毒爆发以来，科学家们就一直在努力确定病毒的来源，以了解这种新型冠状病毒是如何首先从动物宿主传播到人类身上的。

4月14日，据报道，来自加拿大渥太华大学的一项研究表明，通过追踪不同物种的冠状病毒特征，提出流浪狗可能是目前新冠病毒大流行的源头。

渥太华大学生物学教授夏旭华（Xuhua Xia）长期以来一直研究病毒在不同宿主中的分子特征。当病毒入侵宿主时，它们的基因组通常会留下战斗的“痕迹”，这些“痕迹”是通过基因组中发现的变化和适应来击退和躲避宿主的免疫系统。

人类和哺乳动物有一种重要的抗病毒蛋白ZAP，它可以通过阻止病毒在宿主体内的繁殖和降解其基因组来阻止病毒的传播。RNA病毒攻击的目标就是CpG二核苷酸，CpG二核苷酸是人体免疫系统用来寻找和消灭病毒的标志物。

单链冠状病毒（如SARS冠状病毒）可以通过减少这些CpG标志物来避免抗病毒蛋白ZAP。这意味着病毒基因组上剩余的CpG二核苷酸或将对病毒很重要，可以作为疫苗开发中减弱毒力靶点的修饰。

研究中，夏博士检查了迄今为止存放在GenBank中的所有1252个β-冠状病毒基因组后发现，新冠病毒与其最密切相关的蝙蝠冠状病毒（BatCoV RaTG13）的CpG含量最低。

随后夏博士用他的CpG工具重新检查了MERS病毒的骆驼起源，发现感染骆驼消化系统的那些病毒的基因组CpG也比感染骆驼呼吸系统的病毒低。

当他检查狗的数据时，发现只有来自冠状病毒的基因组CpG值与在新冠病毒和BatCoV RaTG13中观察到的基因组CpG值相似。同时，与骆驼一样，犬科动物的冠状病毒感染其消化系统的CpG低于感染其呼吸系统的冠状病毒。

根据研究结果夏博士提出了一个设想，即冠状病毒首先从蝙蝠传播到吃蝙蝠肉的流浪狗，然后在犬科动物肠道内快速进化并导致基因组CpG的减少，最终减少的病毒基因组CpG使病毒能够逃避人类抗病毒蛋白ZAP介导的免疫反应，从而成为严重影响人类的病原体。