美东时间周一，美国疾病控制与预防中心（CDC）表示，新冠疫情期间，一种致命真菌在美国以“惊人的速度”传播，并构成紧迫的公共卫生威胁。

这种真菌被称为耳念珠菌，主要威胁群体是免疫系统较弱的老年人，并且对于常见的抗真菌药物具备耐药性。

耳念珠菌正在美快速传播

耳念珠菌最早于2016年就曾在美国出现，当时该真菌主要出现在纽约和伊利诺伊州。但到2021年，这一真菌已经蔓延至全美50个州的一半以上。

研究者发现，耳念珠菌的临床病例每年都在增加，从2016年的53例增加到2018年的330例，然后从2019年的476例猛增到2021年的1471例。

根据美国CDC研究人员周一发表在《医学年鉴》（Annals of Medicine）上的一篇论文称，这一激增表明，耳念珠菌的病例数和传播量正“急剧增加”。

CDC的这篇新论文没有涵盖2022年的病例量。然而，CDC的一个追踪真菌传播的网站显示，去年全美共报告了2377例感染病例，这是又一次大幅增长。

目前，这种真菌已经分布在美国一半以上的州。尽管其中许多州的病例数量很少，但加州、内华达州、德克萨斯州和佛罗里达州的病例密度相对较高。

新冠疫情或加剧真菌传播

CDC官员说，新冠疫情很可能加剧了耳念珠菌的传播。因为随着公共卫生部门对新冠病毒的关注度提升，导致对耳念珠菌筛查的重视程度降低。

此外，耳念珠菌容易附着在护理服、手套和其他个人防护装备上。在理想情况下，这些装备应该经常更换，但由于疫情期间供应短缺，这些装备在经常被重复使用，可能也加速了真菌传播。此外，该真菌也可以附着在呼吸机或其他医疗设备上。

CDC真菌疾病部门的医务官员梅根·莱曼（Meghan Lyman）认为，耳念珠菌的这种传播“令人担忧，但并不令人惊讶”。

耳念珠菌可以通过皮肤和衣服传播。感染这种病毒的人会出现典型的感染症状，如发烧和发冷，如果不进行治疗，这些症状会加剧。

存在致命性和耐药性

据美国疾控中心称，近一半感染了耳念珠菌的患者会在90天内死亡。

但莱曼博士说，该机构不清楚有多少死亡可以直接归咎于这种真菌。因为被感染的人通常还面临着其他多种健康问题，因此耳念珠菌既可能是直接死亡原因，也可能是与其他不良健康因素一起加速死亡的原因。

尽管对健康的年轻人来说，耳念珠菌并不算是严重威胁，因为他们的免疫系统足以抵抗它。但对于老年患者，特别是那些经常或长时间去医疗机构（真菌通常难以在医疗机构被根除）的老年患者来说，这一真菌可能构成致命威胁。

治疗耳念珠菌的最大挑战，在于它可能对真菌药物存在耐药性。

CDC研究论文发现，在2020年期间，CDC的抗微生物药物耐药性实验室网络检测的样本中，86%的耳念珠菌样本对唑类抗真菌药物具有耐药性。

更让卫生官员担心的是，在2020年的试验期间，有1.2%的耳念珠菌样本对一类新型抗真菌药棘白素（echinocandins）的产生了耐药性。

卫生官员说，如果随着真菌进化，耳念珠菌对棘白菌素的耐药性变得越来越普遍，那么未来要治疗这一真菌可能会变得极其困难，甚至治愈可能性可能降为零。

耶鲁大学医学院传染病专家斯科特·罗伯茨 (Scott Roberts) 博士警告说，耳念珠菌的流行率和耐药性增强是一种严重的健康威胁，“我认为这个问题不会消失。我认为它真的只会随着时间的推移而恶化。”